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    “旗不动。”

    这三个字砸进李德尔的耳朵里。

    翻译官愣了半秒，才用标准的伦敦腔，将这三个字复述了一遍。

    李德尔的两条腿僵在原地，右脚往后挪了半寸，又收回来。

    基本架构不动。

    人事不动。

    旗不动。

    每一个承诺都像是一记温柔的耳光，扇在他的脸上，火辣辣地疼。

    他来之前在脑子里排练了十七遍的谈判预案。

    最坏的那版是对方要求换旗、改组工部局董事会、全面接管税务和司法。

    他甚至准备好了三套退让方案，每一套都附带一条底线。

    底线没用上。

    预案，成了废纸。

    这个岛国人把他准备好的所有抵抗全部绕开了。

    不是击碎，是绕开。

    一拳打在棉花上的滋味，比挨一刀还难受。

    李德尔在远东待了十九年，跟岛国人打过的交道不下几百次。

    驻沪领事馆的武官、海军的联络官、宪兵队的队长，一个比一个贪，一个比一个急着往脸上贴金。

    占了法租界的时候，岛国人连路牌都换了。

    恨不得把“大合民族”四个字用刀刻在每一棵梧桐树的树干上。

    可眼前这个二十多岁的男人，却把所有唾手可得的荣耀全都扔掉了。

    没有讨价还价。

    没有趁火打劫。

    没有在谈判桌上亮刀子再收回去的那套小把戏。

    冷酷的算计。

    不换旗。

    这三个字废掉了他埋在租界里的所有暗桩。

    来之前，他让巡捕房的三个英国警督在工部局、海关大楼和四座桥的桥头堡分别挂了备用旗。

    备用旗下面钉了铜牌，刻着1845年《上海土地章程》的条款编号。

    一旦岛国人动旗，英方立刻援引国际法发起仲裁，同时知会阿美莉卡领事馆联合施压。

    旗不动，铜牌就只是一块铜。

    国际法，就只是一沓无人问津的旧纸。

    可是不换旗，也意味着另一种可能。

    这个岛国人，不想撕破脸。

    占了水厂电厂，捏着电报局和巡捕房，手里攥着整个租界的命脉。

    却偏偏对那面象征着大英帝国脸面的旗帜不屑一顾。

    要里子，不要面子。

    这种做法，在李德尔的经验里只对应一种人。

    生意人。

    不，比生意人更精明。

    生意人至少会砍价。

    眼前这个人，似乎连价都懒得跟你谈。

    他直接拿走了他想要的一切，然后告诉你。

    “剩下的，归你了。”

    李德尔把公文包从膝盖上搁到椅子旁边，两只手十指交叉，放在桌面上。

    不管怎样，该试的还得试。

    他开门见山，措辞在路上就反复斟酌过。

    “贵军在没有任何正式通牒的情况下，对公共租界采取了军事行动。”

    “我作为工部局总董，有义务向在沪的英美侨民做出交代。”

    “采取军事行动”，不是“入侵”。“做出交代”，不是“要求撤军”。

    他的底线，已经退到了脚后跟。

    林枫端起茶杯，喝了一口，搁回去，杯底磕了一声。
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